廢土的黎明沒有鳥鳴，只有逐漸增強的風(fēng)聲和依舊昏黃的天空。
凌風(fēng)從淺睡中驚醒，身體因為寒冷和保持警惕的姿勢而有些僵硬。他小心地活動了一下四肢，檢查洞口，確認(rèn)外面沒有異常后，才拿出所剩不多的水和干糧，機械地補充體力。
每一口都吃得極其珍惜，因為他不知道下一次補給會在何時。
根據(jù)筆記和那好像太陽的昏黃光球的位置，他再次確認(rèn)了西方，繼續(xù)前進。
越往西走，地勢開始出現(xiàn)變化。平坦的荒原逐漸被起伏的丘陵和更密集的巨型金屬廢墟所取代。道路更加難行，但也提供了更多的遮蔽和躲藏點。
中午時分，就在他躲在一處斷裂的高速公路橋墩下休息時，忽然注意到遠方天際升起了一道細細的、歪歪扭扭的黑色煙柱！
人為的痕跡！
凌風(fēng)心中一凜，立刻警惕起來。有煙很可能意味著有人，但在經(jīng)歷了“鬣狗兄弟會”之后，他對廢土上遇到的其他人類充滿了戒心。
是去接觸，還是避開？
筆記里提到過，有些小型聚落或流浪車隊會交易物資和信息。他現(xiàn)在急需了解周邊情況，尤其是關(guān)于鋼鐵峽谷和光核的信息。但風(fēng)險同樣巨大。
猶豫片刻，求知欲和對資源的渴望最終占據(jù)了上風(fēng)。他決定靠近觀察，但絕不輕易暴露自己。
他朝著煙柱升起的方向小心迂回前進，利用地形和廢墟盡可能隱藏身形。
大約半個小時后，他冒著風(fēng)險爬上一座銹蝕的通訊塔骨架，塔上視野極佳，凌風(fēng)用弩槍上的簡易瞄準(zhǔn)鏡向下望去。
下方是一個相對隱蔽的小山谷，谷底有一小片用廢舊車輛、鐵皮和泥土胡亂搭建起來的簡陋營地。煙柱正是從營地中央的火堆升起的。
營地里有大約六七個人影在活動。他們衣著破爛，但看起來比“鬣狗兄弟會”那些人稍微整齊些，手里拿著的多是鋼管、砍刀之類的近戰(zhàn)武器，只有一個人腰間別著一把手槍，似乎是頭領(lǐng)。
他們正在火堆上烤著某種看不出原貌的肉塊，旁邊還堆著一些收集來的破爛和幾個渾濁的水桶。
看起來像是一個小型的流浪者營地，似乎沒有“鬣狗兄弟會”那么強的攻擊性。
【有活人！】
【看起來好像不是很壞？】
【主播小心，知人知面不知心！】
【可以去試試換點東西啊，主播不是有肉干嗎？】
凌風(fēng)觀察了很久，確認(rèn)營地周圍沒有暗哨，這些人的狀態(tài)也比較松懈，不像是有嚴(yán)密組織的樣子。
他深吸一口氣，做出了決定。他不能完全暴露自己的物資，尤其是光核。他將大部分食物和水藏在塔架下一個隱蔽的縫隙里，只帶著一小塊肉干、空水壺和那把顯眼的弩槍，小心地爬下塔架。
他沒有直接走向營地，而是在距離營地還有百米左右的一處巨大輪胎殘骸后停了下來，然后故意弄出了一些不大不小的聲響。
“誰？！”
營地的人立刻被驚動，瞬間抓起武器，緊張地望向聲音來源。那個頭領(lǐng)模樣的人也拔出了手槍，警惕地望過來。
“路過的！沒有惡意！”凌風(fēng)高聲喊道，同時慢慢從輪胎后站起身，舉起雙手示意自己沒有攻擊意圖，但弩槍就背在身后顯眼的位置，“看到煙柱，想問問路，或者……換點水?！?/p>
營地的人看到只有凌風(fēng)一個人，而且看起來雖然狼狽，但眼神銳利，還有弩槍，稍微放松了一點，但戒備并未解除。
頭領(lǐng)打量了他一番，開口道：“一個人？能從東邊活著走過來，你小子運氣不錯。”他注意到了凌風(fēng)手臂上包扎的傷口和身上的血跡，“遇到蝕光者了？還是鬣狗那幫雜碎？”
“都有?！绷栾L(fēng)言簡意賅，慢慢靠近了幾步，但保持在安全距離外，“只想換點水，或者問問去鋼鐵峽谷怎么走更安全?！?/p>
聽到“鋼鐵峽谷”，頭領(lǐng)和幾個隊員的臉色都微微變了變。
“鋼鐵峽谷？那地方可邪門得很。”頭領(lǐng)搖搖頭，“聽說最近那邊不太平，晚上光亂閃，還有怪響。好多去找‘寶貝’的家伙都沒回來。我勸你最好別去?！?/p>
“光亂閃？”凌風(fēng)心中一動，立刻聯(lián)想到了光核和蝕光者。
“誰知道呢，也許是新的輻射幽靈什么的?！鳖^領(lǐng)似乎不愿多談，指了指旁邊一個水桶，“水可以換點給你，看你有什么好東西了。吃的？彈藥？或者……有什么‘亮閃閃’的小玩意？”他說到最后，眼神里閃過一絲不易察覺的貪婪。
凌風(fēng)心中警報微響。對方也在試探光核？
他拿出那塊用布包著的、硬邦邦的肉干?！爸挥羞@個，換半壺水?！?/p>
頭領(lǐng)看了看那塊賣相極差的肉干，撇撇嘴，顯然不太滿意，但還是示意一個手下拿了個破碗，從水桶里舀了大概半壺水遞給凌風(fēng)。
“謝了?！绷栾L(fēng)接過水，沒有立刻喝，而是謹(jǐn)慎地后退。
“喂，小子?！鳖^領(lǐng)忽然又叫住他，“看你一個人也挺難。要不跟我們搭個伙？我們正準(zhǔn)備往南邊的‘鼴鼠鎮(zhèn)’去，那里雖然破，但好歹有個棚頂，比一個人野外安全多了。”
幾個隊員也看向凌風(fēng)，眼神有些復(fù)雜。
凌風(fēng)沉默了一下，搖了搖頭：“謝了，我還是想去西邊看看。”
頭領(lǐng)聳聳肩，不再勸說，只是眼神似乎冷了一點。
凌風(fēng)保持著面對他們的姿勢，慢慢后退，直到退出幾十米，拐進一片廢墟后，才迅速離開。
他回到藏物資的地方，仔細檢查了換來的水，確認(rèn)沒有異味和異物，才小心地喝了一口，然后將自己的水壺補滿。
剛才的接觸看似平和，但最后那頭領(lǐng)的眼神和試探，讓凌風(fēng)始終覺得有些不舒服。廢土之上，純粹的善意太過奢侈。
他不敢久留，立刻繼續(xù)向西趕路，并且更加小心地隱藏自己的行跡。
果然，就在他離開后不久，通過一處高點回望，他隱約看到那個營地分出了兩個人影，朝著他離開的方向遠遠跟了一段，似乎是在確認(rèn)他的去向，過了一會兒才返回。
猜疑鏈，在這片廢土上，是生存的法則。
凌風(fēng)更加確信，只有自身強大，才能活下去。
他望向西方，那片扭曲的鋼鐵陰影似乎更近了一些。
鋼鐵峽谷，那里到底藏著什么？危險的遺跡？還是離開的契機？
他加快了腳步。