直到建安二十四年。
定軍山下，老將黃忠陣斬夏侯淵，劉備軍大獲全勝，最終擊敗曹操，奪取了戰(zhàn)略要地漢中。
群情激昂，以諸葛亮為首，百官紛紛上表，欲推劉備為漢中王。
劉備心中激動，卻還是習(xí)慣性地想推辭一番，表演一下「謙恭」。
「高祖，您看這……」
「稱王！必須稱王！」劉邦立刻打斷，「當(dāng)年乃公就這么干的！名不正則言不順！當(dāng)了王，才好封賞手下，才好跟曹操、孫權(quán)平起平坐！」
「可是，如此是否顯得急切……」
「急個屁！樣子要做足！」
劉邦經(jīng)驗老到地指導(dǎo)，「三請三辭會不會？讓他們連著上表幾次，你就哭著喊著說『備無德無能，只為興復(fù)漢室，不得已而為之』，顯得是被逼無奈，不是為了權(quán)力，是為了天下蒼生！這漢室的招牌得多用用，好使！」
于是，一場精彩的政治表演拉開帷幕。
諸葛亮等人一再上表，劉備則一再推辭，言辭懇切，憂國憂民。
最后，在「萬眾一心」、「眾望所歸」的呼聲中，劉備才「涕淚交流」、「被迫」接受漢中王爵位。
登壇受爵之時，劉備看著臺下激動的文武百官，心中涌起一股前所未有的成就感。
這套流程，他做得越來越熟練了。
腦中的劉邦打了個哈欠：「嗯，這回演技有點乃公當(dāng)年的風(fēng)范了。就是哭得還不夠真誠，下次眼淚流快點。對了，稱王了，有好酒沒？給乃公聞聞味兒也行啊……」
稱王之后，劉備事業(yè)達到頂峰。
緊接著，好消息再度傳來：鎮(zhèn)守荊州的關(guān)羽北伐襄樊，水淹七軍，擒于禁，斬龐德，威震華夏！
蜀漢上下沉浸在一片樂觀沸騰的氣氛中，似乎漢室中興指日可待，就連諸葛亮都認為看到了前所未有的曙光。
然而，腦中的劉邦卻第一次露出了疑慮的語氣。
「等等……備備，乃公這心里咋有點不踏實呢？」
「高祖，云長立此不世奇功，有何不妥？」劉備正志得意滿。
「就是太順了！」
劉邦憑借其豐富的流氓和政治經(jīng)驗，嗅到了一絲危險。
「關(guān)羽那邊氣勢太盛，把風(fēng)頭都出盡了。東邊那個大舅哥（孫權(quán)），真就那么老實？看著你家二弟威風(fēng)八面，他能睡得著覺？乃公覺得不像！當(dāng)年韓信那么牛逼，乃公我都……」
劉邦頓了頓，似乎想起些不愉快的事，改口道：「總之，你得派人去提醒一下你二弟，讓他尾巴別翹天上去了！前線要穩(wěn)，老家更要看好！荊州后方，特別是江東方向，得多加防備！千萬別讓人捅了腚眼子！」
但此時的劉備，已經(jīng)被巨大的勝利沖昏了頭腦。
他一方面為二弟驕傲，另一方面也覺得高祖未免過于謹慎，甚至有些嫉妒二弟功高的嫌疑。
他沉浸在「兄弟聯(lián)手，光復(fù)漢室」的美夢里，只是敷衍地給關(guān)羽去了一封信，告誡其「勿輕敵」，并未采取任何實質(zhì)性的、強有力的措施去加強荊州后方防務(wù)或協(xié)調(diào)與東吳的關(guān)系。
這是他少有的幾次沒有完全聽從劉邦警告的時刻。
而這個疏忽，即將帶來毀滅性的后果。
劉邦在他腦中嘀咕了幾句，見劉備不以為意，也懶得再多說，只是嘟囔著：「不聽老人言，吃虧在眼前……乃公倒要看看能出啥幺蛾子……有酒就好了……」
歷史的車輪，就在這片看似鼎盛實則暗流洶涌的氣氛中，轟隆隆地駛向了那場注定的悲劇。