時(shí)間很快來(lái)到沈府舉辦百日宴這天。
沈府內(nèi)張燈結(jié)彩，貴賓云集。正廳之上高懸“百日延祥”金匾，廳外紅氈鋪地，三進(jìn)院落花團(tuán)錦簇，鼓樂(lè)聲中，王公勛貴、文臣武將皆至，連當(dāng)朝太子也遣心腹賜金佛賀禮。
沈大人一身紫袍，神色溫雅，與賓客應(yīng)酬如流。沈夫人抱著嬰兒坐于主位，雍容端莊，賓客皆夸：“沈大人家風(fēng)清正，夫人教養(yǎng)有方。”
正廳之中歡笑聲盈庭之時(shí)，一名沈府內(nèi)院的老仆悄然自側(cè)門(mén)入，俯身至沈懷瑾耳邊，低聲道：“老爺，門(mén)房收得一封未署名之信，說(shuō)是‘急呈親啟’?！?/p>
沈懷瑾唇角含笑，未改面色，右手輕舉酒盞，左手卻將那信收于袖中。唯獨(dú)葉尚書(shū)瞥見(jiàn)他執(zhí)杯時(shí)，指節(jié)微緊，酒未入口，杯緣微顫。
他知道，沈大人變色，極輕微的那種。
及至宴中中段，樂(lè)聲換調(diào)、眾賓稍散，沈懷瑾起身借口更衣，轉(zhuǎn)入后堂密室，關(guān)門(mén)，展信——信紙極其尋常，麻黃紙面，字跡亦非熟人所寫(xiě)，但言辭冷峻，語(yǔ)氣犀利：
“百日設(shè)宴，掩耳盜鈴。
舊案未清，如何能安享天倫？”
——“知者”
沈大人眼神微凝，指腹緩緩摩挲信紙，落款雖無(wú)真名，卻以朱砂印下一枚血點(diǎn)，形如符印。那印記他一眼便認(rèn)出——那丟失的卷宗中出現(xiàn)過(guò)，后被密令封存，外界早已遺忘。
他將信紙折起，收入袖內(nèi)，喚來(lái)沈福低聲道：“查，查今日所有入府之人，一應(yīng)送禮者、閑人、樂(lè)伎、仆從……要悄，不可驚?！?/p>
當(dāng)夜宴散，權(quán)貴歸途上已有人低語(yǔ)：
“你可瞧見(jiàn)沈大人臨散前神色？眉間隱隱見(jiàn)沉色?！?/p>
“聽(tīng)說(shuō)他宴中接了一封密信，還進(jìn)后堂看了許久?！?/p>
“如此百日宴，竟似朝堂角力。沈家這是……又要?jiǎng)诱l(shuí)的案子？”
“可別忘了當(dāng)年……”
一時(shí)間，沈家百日宴竟成京中風(fēng)聲起點(diǎn)。
沈家幼子與葉家幺女前后腳出生，卻剛好一個(gè)出生在前一日，一個(gè)在后一日，沈家幺女在大理寺卿府中百日宴后也剛好百日。
和沈家宴會(huì)規(guī)制相差無(wú)幾，但明顯風(fēng)平浪靜得多。
乾和朝男女大防并不嚴(yán)苛，但廳內(nèi)仍是男女分席而坐。
夫人們聚在一處瞧看奶娃娃，皆夸一聲好顏色乖巧，葉夫人與沈夫人對(duì)視一眼，心下有數(shù)，開(kāi)口道：“多謝夫人夸贊，昨日我見(jiàn)沈夫人之子也是頗為俊美呢。”
“葉夫人謬贊，男孩兒哪有女孩兒玉雪可愛(ài)，我瞧著泱泱甚是親切。”
“我與沈夫人也是一見(jiàn)如故，頗為投緣?！?/p>
“既如此，你兩家娃娃都出眾，你們又如此投緣，何不結(jié)個(gè)娃娃親？”一道爽朗聲音響起，是霍戈霜來(lái)了。
“是霍夫人啊，霍夫人直率，但我也覺(jué)得可行，沈夫人覺(jué)得呢？”葉夫人悄悄對(duì)霍戈霜眨了眨眼。
“我豈會(huì)不愿？”沈夫人明鏡似的。
“也好，是我提出來(lái)的，但我們這么多人都可做個(gè)見(jiàn)證?！?/p>
“是啊是啊。”眾夫人打趣道。
口頭上訂的娃娃親，誰(shuí)也不會(huì)當(dāng)真，打個(gè)趣罷了，沒(méi)想到兩位夫人當(dāng)即拿出了信物。
葉夫人輕啟盒蓋，露出一枚玲瓏金珰，整飾以鴛鴦?wù)钩釣樾危鸾z纏枝、細(xì)工透雕，鴛鴦比翼而飛，連理共生，胸前以微銀絲綴一小玉鈴，動(dòng)時(shí)清音微顫，聲如風(fēng)鈴拂夜。
最妙之處，是金珰背后所刻：“書(shū)澈”二字，為葉尚書(shū)親題篆書(shū)，由宮中玉工翻刻而成，線條溫潤(rùn)含蓄，寓意此物為葉瀾所贈(zèng)，寄望沈書(shū)澈此生安瀾如愿。
葉夫人笑道：“瀾兒雖小，卻也早定心意。此物權(quán)作賀禮，也盼貴府書(shū)澈小郎，平安順?biāo)??！?/p>
沈夫人取出一方軟錦荷包，解繩開(kāi)來(lái)，內(nèi)中一塊溫潤(rùn)如水的青白玉佩，雕為歸燕入巢之形，玉色如月，羽翼翻飛，寓“歸心”之意。佩側(cè)綴以一顆半圓珍珠，略帶淡粉，溫婉內(nèi)斂。
而在玉佩一隅，極細(xì)處隱隱刻有“瀾”字一筆，既是女孩閨名，又含江瀾歸海、玉潤(rùn)心歸之意，唯有親近之人方能細(xì)察。
沈夫人輕聲道：“瀾丫頭將來(lái)若知，定是知心意之重。玉佩在旁，猶如人在心?！?/p>
眾人心中頓悟，原是早就商量好了，這才宣之于眾。但畢竟是尚書(shū)府，她們也沒(méi)什么好說(shuō)的。
而男賓席上，沈大人悄悄給葉尚書(shū)遞了消息，約在天香樓一見(jiàn)。
兩府百日宴前后腳置辦，眾人連著吃了兩天席面，到時(shí)候周歲宴還得去，想想就覺(jué)得喝不下那么多的酒了。
次日，葉尚書(shū)如約而至。
“慎行，上次你說(shuō)的話(huà)我認(rèn)真考慮過(guò)了，前日宴上想必你也覺(jué)察了，有人送了封密信來(lái)，署名‘知者’，你看看?！?/p>
“這話(huà)是何意？舊案？你辦的哪件案子不是明明白白的？”葉尚書(shū)皺眉，“他是威脅還是提醒？你是不是得罪什么人了？”
“我若是知道，也不必請(qǐng)你相商了。但根據(jù)前面所發(fā)生的事情來(lái)看，這人恐怕是覺(jué)得那件案子有疑點(diǎn)。”
“那件案子不可輕易言說(shuō)，我知道你的意思，越少人知道越好，這么多年你也不曾告訴我，我也不問(wèn)。但如今有人以此做威脅，你當(dāng)真要一個(gè)人死守秘密？”
“我知道你的擔(dān)憂(yōu)，但我不能讓你們都陷入有可能的危險(xiǎn)之中，你要明白，不論我們之中誰(shuí)有個(gè)萬(wàn)一，另一個(gè)都是最后的底牌。所以你也別再打聽(tīng)，我不會(huì)說(shuō)的?！?/p>
“行，我不再問(wèn)了。只是有任何動(dòng)作你都要第一時(shí)間告訴我，也好做個(gè)準(zhǔn)備。”
“多謝。”
葉尚書(shū)沉吟了會(huì)兒：“聽(tīng)說(shuō)皇后的侄女要入宮為妃，明日上朝時(shí)御史張大人要參馬將軍罔顧人倫?！?/p>
“有所耳聞，姑侄共侍一夫，也不知怎么想的，但估計(jì)張大人不會(huì)成功，馬家愈發(fā)猖狂，張大人可能會(huì)吃些苦頭?！?/p>
果不其然，次日朝會(huì)上，御史張大人慷慨激昂，直說(shuō)得口干舌燥，但龍椅上的人始終不曾開(kāi)口，葉尚書(shū)都快忍不住了，才聽(tīng)見(jiàn)沉沉的聲音從上面?zhèn)鱽?lái)：“行了，朕已知曉張大人的意思，自古以來(lái)朕不是第一個(gè)，也絕不是最后一個(gè)這樣做的，懂了嗎？張大人?！?/p>
張大人瞠目結(jié)舌，被這聲音壓得直不起來(lái)腰，冷汗涔涔地歸了位。
眾人低著頭等散朝，但皇帝似乎今天有時(shí)間陪他們大眼瞪小眼，好一會(huì)兒不見(jiàn)聲響，最后還是平安無(wú)事地散了。
朝會(huì)后眾人也不得閑，尤其是大理寺還有一樁懸案。